El ecosistema español de las artes marciales mixtas (MMA) está en constante crecimiento. De la mano de su mayor organización deportiva, WOWFC, de la que es accionista Ilia Topuria, se ha experimentado un ascenso exponencial en la industria de este segmento del deporte de … combate. Y, precisamente, la mayor liga de MMA de España está recibiendo visitas muy agradables. La última fue la del luchador ecuatoriano Michael Morales, número tres del ranking del peso wélter de la UFC, quien está presionando para ser el siguiente en pelear por el título. Durante su estancia en Barcelona, donde fue a acompañar a un compañero de entrenamiento argentino, Michael Morales, ‘El Arrecho’, atiende en exclusiva a este periódico para analizar su futuro más inmediato y el horizonte por recorrer en este deporte.
-Bienvenido a España, Michael. ¿Cómo está yendo la experiencia en WOW?
-Muy bien recibido, vine a acompañar a un compañero de entrenamiento. Vamos a tratar de venir de manera más continuada a WOW y apoyar al talento que viene en la nueva generación.
-Vayamos al grano de la actualidad en la UFC. ¿Crees que serás el siguiente en pelear contra Islam Makhachev por el título?
-Si Dios lo permite, sí. Estamos persiguiendo ese combate. Ya nos pusieron excusas para evitar la pelea, pero yo estoy dispuesto al cien por cien. Si me dicen que de aquí a mañana que peleo por el título, lo aceptaré. Y si me dicen que no, esperaré mi momento, pero estoy enfocado en la pelea por el título.
-¿Cómo te imaginas esa pelea contra Islam Makhachev.
-Dándolo todo. No le voy a quitar mérito a Islam, es un peleador legendario, tiene dos títulos, ha hecho lo suyo, pero yo he venido con ese hambre de buscar el título y ser campeón, el primer campeón ecuatoriano de la UFC. Y llevar el título a varios lugares, tanto a Ecuador como a México, y seguir distribuyéndolo por toda Latinoamérica.
-La primera vez que hablamos tenías 22 años y acababas de entrar en la UFC. Ahora tienes 26 años y estás en las conversaciones por el cinturón de la UFC. ¿Cómo has vivido esta evolución en estos años?
-Con la misma mentalidad: hacer un buen trabajo y tener la misma confianza. Siempre he tenido la misma esquina, mi círculo es muy pequeño, pero hemos estado siempre muy unidos. Hemos hecho algo bueno como para seguir invictos dentro de la UFC. Ya estamos a un paso nada más de pelear por el título, vamos a seguir llevando esa misma rutina y la misma hambre de querer el título.
«No tengo buena vibra con Ian Garry. Si se da el combate, va a ser bien intenso. Me voy a enfrentar a él en algún momento»
Michael Morales
Luchador de la UFC
-Vienes de una victoria que te legitimó para ser el siguiente retador, que fue el triunfo ante Sean Brady, un luchador élite al que noqueaste rápidamente en el primer asalto. ¿Cómo lo viviste?
-Sí, es muy bueno, era muy fuerte. Había dominado muy bien a Gilbert Burns, era un finalizador, pero fui con la mentalidad de noquear. Entrené muy fuerte para esa pelea, mucha lucha, mucho suelo y también mi golpeo. Se dio muy bien por obra y gracia de Dios.
-Lo normal es que el siguiente retador seáis o Michael Morales o Ian Garry. Pero si finalmente os enfrentarais entre vosotros dos. ¿Qué tal verías la pelea?
-A ese sí que le tengo odio (risas). Con él no tengo buena vibra, me cae un poquito gordo. Sigue siendo un gran peleador también, y no me voy a confiar. En el tema personal, es otra cosa, si se da la pelea va a ser bien intensa. Me voy a enfrentar con él en algún momento.
-¿Tuviste alguna mala experiencia con Ian Garry?
-Sí, hace mucho tiempo, en el Performance Institute de la UFC en Las Vegas, tuvimos un roce. Pero como no había cámaras para demostrarlo, sé lo que hizo y esperar a ver si da la pelea en algún momento. Sería totalmente distinto, pelearía de una manera muy agresiva.
-¿Y con Islam Makhachev has tenido algún cruce?
-Peleamos en la misma cartelera cuando disputó el cinturón del peso wélter. Solo nos saludamos de lejos porque ambos sabemos lo que se viene.
-Y de lo que se viene… ¿Cómo sería ese combate a nivel técnico? Porque Islam tiene muy buena lucha, pero tú también tienes esa faceta evolucionada.
-Sí, solo la demostré en el Contender Series hace años, pero he evolucionado mucho mi lucha y mi jiujitsu brasileño. Me veo muy bien. Él ha hecho un muy buen trabajo, ha ganado dos títulos que muy pocos logran ese objetivo. Pero él hace sambo y jiujitsu brasileño. Ese es su fuerte. Trato de no darlo todo peleando para que no descubran mis herramientas, pero yo ya sí que sé cuáles son las de él. Y eso me da un poco de ventaja.
«Me veo noqueando a Islam Makhachev, cada golpe que doy no es de tocar, sino de noquear»
Michael Morales
Luchador de la UFC
-¿Te ves noqueando a Islam Makhachev?
-Sí, trato de decirlo porque es lo que me gusta hacer. Cada golpe que doy no es solo de tocar, es a noquear. Sí me veo noqueando a Islam.
-Y respecto a fechas. Dana White señaló que Islam Makhachev peleará en agosto. ¿Sería un buen momento?
-No tengo dificultad aunque me avisen a un mes de pelear. Es una pelea que yo quiero sí o sí. Haré lo posible por bajar de peso, pero voy a mantenerme activo para que se dé la pelea.
-Otro de los asuntos que se habla mucho es de lo grande que eres para la división del peso wélter (77 kilos). ¿Tienes pensado hacer la transición hacia el peso medio (84 kilos) más pronto que tarde?
-Sí, me voy subir de división cien por cien. Después de ganar el título del peso wélter quiero subir a por el siguiente cinturón. Y luego retirarme con unos 35 años. Y ahí ya empezaré a volcarme al máximo con mis compañeros y las nuevas generaciones para que cumplan sus sueños.
-Hay un luchador español que entrena en vuestro gimnasio, en el Entram Gym de Tijuana, que es Dani Bárez. ¿Tenéis mucho trato, no?
-Sí, es muy bien recibido en México. Raúl Arvizu está puliendo todas sus herramientas. Somos compañeros pero somos muy diferentes en peso. Le veo siempre entrenando muy fuerte.
-¿Y a Joel Álvarez le tienes echado el ojo? Es otro luchador español en el peso wélter en la UFC.
-No le he podido conocer, pero seguro que le dará con todo y será un futuro rival. Yo vengo de un país muy pequeño, que es Ecuador, teníamos solo a Chito Vera en la UFC. Y fue dándolo todo. Es muy difícil salir desde la comodidad de tu hogar a ver qué pasa y que el mundo no te coma. En México me fue muy bien y encontré las herramientas para que se dieran bien las cosas. Quiero que eso se dé para más peleadores. En España hay muy buen material.
«Mi madre es la persona que me ha acompañado desde que tengo uso de memoria. Quiero llevarle el título a casa»
Michael Morales
Luchador de la UFC
-Tengo entendido que tienes un proyecto, denominado ‘Arrecho Entreprise’, en el que quieres apoyar a otros peleadores.
-Exacto, hay diamantes en bruto que hay que pulirlos, sacarlos a la luz, y que el mundo vea el talento que tienen.
-Finalmente, hay otro representante español, que está haciendo historia en el deporte. Hablo de Ilia Topuria. ¿Has podido conocerlo?
-Tenemos una reunión pendiente en Madrid. Seguro que podremos dialogar y saludarlo.
-¿Crees que tiene una pelea asequible contra Justin Gaethje?
-Ambos son noqueadores. Creo que es un 50/50.
-Hay una figura que es vital para ti y que siempre aparece en tus combates, que es tu madre. ¿Cómo vives esa relación?
-Sí, sí. (Risas). Tiene toda mi confianza, sabe cómo peleo, cómo me siento, cómo sufro. Ella me conoce al cien por cien. Es la persona que me ha acompañado desde que tengo uso de memoria. Ella es competidora y siempre ha sido mi inspiración total. Es mi superheroína. Quiero llevarle el título a casa. Siempre ha estado ahí.
-Para terminar: ¿será Michael Morales campeón de la UFC en 2026?
-Sí, sin duda.
