La inteligencia artificial generativa plantea nuevos y urgentes desafíos medioambientales, advierte la Unesco en un informe reciente. El crecimiento acelerado de su uso y la potencia computacional que requiere están generando una presión crítica sobre sistemas energéticos, recursos hídricos y minerales estratégicos.
El informe revela que herramientas de IA generativa son utilizadas diariamente por mil millones de personas. Cada interacción consume energía, con una media de 0.34 vatios por hora, lo que se traduce en hasta 310 gigavatios hora anuales: el equivalente al consumo eléctrico de más de tres millones de personas en países africanos de bajos ingresos.
“Los consumidores no son conscientes de estos costes, y se ha hecho poco para educarles”, advierte la Unesco.
Impacto hídrico y energético en aumento
La demanda energética de la IA se duplica cada 100 días, según el estudio. En cuanto al agua, utilizada principalmente para refrigerar centros de datos y fabricar hardware, se estima que el consumo de los grandes desarrolladores (Google, Microsoft, Meta) podría triplicarse para 2027, alcanzando entre 4,200 y 6,600 millones de metros cúbicos anuales —más de lo que consume Dinamarca en un año.
Además, la expansión de esta infraestructura digital compite directamente con necesidades sociales críticas en contextos donde los recursos son limitados, alerta la Unesco.
Propuestas para reducir el impacto
Ante la inevitabilidad del avance de la IA, el informe propone tres acciones clave:
Compresión de modelos (cuantización), para reducir la precisión innecesaria en los cálculos, lo que puede ahorrar hasta 44% de energía sin afectar la precisión de las respuestas.
Prompts y respuestas más cortas, lo que reduce el consumo energético hasta en 75%.
Educación ciudadana para promover un uso responsable de la IA, evitando solicitudes largas, innecesarias o redundantes.
“Ser cortés con la IA no mejora sus respuestas, pero sí incrementa el consumo energético”, aclara Leona Verdadero, experta de la Unesco y directora del estudio.
Alfabetización digital con conciencia ambiental
La Unesco está elaborando guías educativas para estudiantes y usuarios generales, que explican el impacto ambiental y ético de la IA generativa. El objetivo: fomentar prácticas responsables como eliminar redundancias, evitar cortesías innecesarias y pensar en el uso eficiente de cada interacción.
