Álvaro García, de jugar al rugby "por error" a ser uno de los capitanes de la selección: "No estamos en crisis, estamos en una buena línea"

Caminaba cabizbajo el rugby espa�ol, a�n deprimido por la �ltima descalificaci�n de un mundial, cuando en verano de 2023 la selecci�n masculina sub20 se clasific� para el de su categor�a. El �xito no s�lo consist�a en esa plaza en la �lite, sino sobre todo en la oportunidad de elevar el nivel de los canteranos m�s prometedores. Desde entonces ha mejorado la preparaci�n y el n�mero de j�venes que se abren camino hacia la selecci�n absoluta.

�lvaro Garc�a era el capit�n de aquella selecci�n sub20. Hoy, con 22 a�os, es profesional en Francia, adem�s de titular y uno de los capitanes del XV del L�on. Como en el campo, en la videollamada entra directo. “Ha sido un accidente, no estamos en ning�n tipo de crisis, estamos en una buena l�nea”, responde sobre la reciente derrota (28-7) ante Portugal en la semifinal del Campeonato de Europa, el escal�n siguiente al Seis Naciones.

Una derrota que supuso un rev�s no tanto por el resultado como el pobre juego, porque la mejor�a bajo la direcci�n de Pablo Bouza hab�a alimentado las expectativas y porque las finales se celebran este domingo en el estadio Ontime Butarque de Legan�s. Espa�a luchar� (16:00) por el tercer puesto frente a Ruman�a, Georgia y Portugal disputar�n (18:45) la final, pero se ha roto el sue�o de unas gradas llenas. Tras la decepci�n, la Federaci�n ratific� en un comunicado su apuesta por el staff, la plantilla y la l�nea de trabajo. “No vi necesidad, pero no me voy a meter”, dijo el viernes el seleccionador sobre ese mensaje.

Frente a esa difusa percepci�n de crisis, �lvaro Garc�a apunta a una mala actuaci�n aislada. “Portugal supo aprovechar much�simo mejor cada oportunidad y nos castig� muy duro, un exceso de confianza pudo ser uno de los factores, pero no lo es todo”, explica el jugador. Alude a los minutos de posesi�n sin fruto, a oportunidades desaprovechadas. “La defensa de Portugal fue incre�ble, sin golpes de castigo, se va generando una frustraci�n y se intentan cosas que no est�n dentro de lo que entrenamos”. En nombre del equipo transmite el deseo de “pasar p�gina”.

La primera p�gina de �lvaro Garc�a en este deporte se escribi�, cuenta sonriendo, “por error o por casualidad”. Ten�a 9 a�os, ninguna relaci�n con el rugby, se hab�a cansado del tenis y su madre quer�a apuntarle a atletismo. Se meti� en el local equivocado, del club Sant Cugat, y all� le convencieron para que el chico probara con el bal�n oval. “Un mes m�s tarde estaba a tope, enganchado”, recuerda.

No hubo m�s casualidades. Despunt� en la cantera, debut� en Divisi�n de Honor con la UE Santboiana y, animado por un compa�ero, mir� a Francia. Sin agentes, de manera artesanal. Hizo un v�deo con sus mejores jugadas y lo mand� a los correos que hab�a rastreado en las webs de los principales clubes. “Envi� unos 20 � 30 y s�lo me respondieron tres, dos me dijeron que ya ten�an talonadores, y la tercera respuesta, al fin positiva, fue la de Stade Fran�ais”. El acuerdo fue r�pido. “Cada a�o reciben unos 200 mails como el m�o, les llam� la atenci�n mi perfil”.

El perfil deportivo de �lvaro es el de un jugador muy fuerte (1,78 y 107 kilos), seguro en las fases est�ticas, sobre todo en el lanzamiento de touche, y que gana metros con el bal�n bajo el brazo. Del personal destaca un dato: el espa�ol reci�n llegado se convirti� tambi�n en capit�n del equipo de promesas de un club franc�s fundado en 1883. “Supongo que es un poco innato”, comenta. “Tenemos varios l�deres”, a�ade sobre la selecci�n espa�ola. Esboza un apunte sobre su estilo. “Se juega mucho con el coraz�n y la cabeza, dir�a que es casi m�s importante estar centrado que a lo mejor sobreexcitado. A este nivel es m�s importante la parte t�cnica y t�ctica, por supuesto con un poquito de chispa”.

Su veloz evoluci�n no siempre ha sido f�cil. “Llego a Par�s, mal tiempo, entrenamientos dur�simos, la primera vez que viv�a solo, me pill� un poco de sopet�n y me lo iba guardando todo”. Acudi� a un psic�logo deportivo, experiencia que recomienda. “Me ayuda a organizar la cabeza, a encontrar mis sistemas de escapatoria si siento que estoy empezando a ir mal, es una herramienta muy importante”.

Hace unos meses, tras debutar con el primer equipo en el Top 14 y en la competici�n europea, Stade Fran�ais anunci� el contrato como profesional de �lvaro Garc�a. Ahora alterna un club de m�xima exigencia y una selecci�n en crecimiento. “En el club los que tienes al lado son tus compa�eros de trabajo. No digo que no tenga amigos ni que sea un ambiente fr�o, pero en la selecci�n se siente un ambiente especial, hay un grupo muy unido, no hay peque�os clanes”.

Pese a su juventud, este delantero forma parte, junto a compa�eros de selecci�n m�s consagrados como el primer capit�n Jon Zabala y Joel Merkler, del exclusivo club de espa�oles que compiten en la primera divisi�n francesa. “Somos afortunados de vivir de un deporte en el que lo pasamos bien”, admite. En paralelo, avanza con los estudios, le falta algo m�s de un curso para licenciarse en ADE. “El deporte no dura para toda la vida, hay que preparar esa transici�n para presentarte en la vida real y es bueno conocer gente fuera”.

Al rugby le agradece muchas cosas. “Desde peque�o me dio un grupo de amigos”. El esfuerzo compartido. “Est�s poniendo tu cuerpo al l�mite y eso une mucho”. Y una mirada colectiva. “El sacrificio, estar un poco al servicio de los dem�s”.

Tras un lunes “duro, con un poco de sentimiento de angustia” por la derrota en Lisboa, la selecci�n espa�ola se reencuentra este domingo con Ruman�a. Un conjunto que, seg�n el seleccionador, presentar� “una mel� fuerte, un muy buen maul” y, en la tres cuartos, jugadores “grandes, frontales, que buscan el uno contra uno”. �lvaro Garc�a espera que los aficionados respondan. “No jugamos tantos partidos en Espa�a, nos gusta tenerlos pegados a la oreja y animando”. Y anima a quienes nunca han asistido a un partido en directo. “El rugby es chul�simo de ver”.