Quiz�s fue la presi�n de saberse el mejor y tener que demostrarlo en el instante cumbre. Quiz�s fue la responsabilidad de estar seguro de que millones de ojos estaban puestos en �l en la convicci�n de que les proporcionar�a un espect�culo inolvidable. Quiz�s… Pero IIia Malinin no gan�. Ni el oro, ni la plata, ni el bronce. Acab� en octava posici�n con una puntuaci�n total de 264.49. Una conmoci�n en los Juegos. Una afrenta a los dioses del patinaje art�stico. Ilia patin� peor que nunca cuando ten�a que haberlo hecho mejor que siempre. O, al menos, como siempre. Le hubiera bastado.
El kazajo Mikhail Shaidorov no se lo cre�a. Era oro con 291.58 puntos. El japon�s Yuma Kagiyama (280.06) tampoco. Era el m�ximo rival de Malinin. Y le hab�a vencido. Era plata, s�, por delante de su compatriota Shun Sato, pero detr�s de Shaidorov. Otra plata le hubiera satisfecho, pero no esa. Malinin se cay� dos veces, en un cu�druple lutz y en un cu�druple axel. �l, precisamente �l, apodado El Dios de los Cu�druples. Nervioso, descentrado, aplastado por eso, por la presi�n, por la responsabilidad, es desde ahora mismo la gran decepci�n de los Juegos. Pero esto es deporte, y los deportistas, aunque se les otorguen alias divinos, son humanos. Muy humanos. Rabiosamente humanos.
Si el recinto hubiera sido el cu�druple (otro cu�druple) de grande, se habr�a llenado. Ilia Malinin concitaba desde el principio de estos Juegos la m�xima expectaci�n. S�lo las grandes estrellas del esqu� (Lyndsey Vonn, Mikaela Shiffrin, Marco Odermatt) se le equiparaban. O, mejor, s�lo �l pod�a equipararse a las m�ximas estrellas del esqu�. No Justific� la expectaci�n con la actuaci�n que se le presupon�a en cuatro minutos de intensidad extrema y liviandad suprema. De dominio. De belleza. De alguien t�cnicamente impecable y art�sticamente inspirado. Nada de eso ocurri�. Malinin, debutante en unos Juegos, sabe ahora lo que �stos implican de riesgo despu�s de conocer lo que suponen de ilusi�n.
Ovaci�n desordenada
Los patinadores salen por grupos. Cuatro grupos de seis participantes que aparecen en escena en sentido inverso a la clasificaci�n en el programa corto. El grupo cuarto, “el de la muerte”, que se asoma al fracaso. El de “la vida”, que se inclina hacia el triunfo. As� que cuando Malinin, el �ltimo de los �ltimos, o sea, el primero de los primeros, salt� al hielo, ya en el calentamiento con sus compa�eros de tanda, el p�blico solt� su propia tensi�n con una especie de ovaci�n desordenada, entre estruendosa y en sordina. Fue como si anticipara la definitiva y, a la vez, la reservara para el momento decisivo. La ovaci�n final a un Ilia decepcionado hasta la mueca y abatido hasta las l�grimas, fue de comprensi�n, de conmiseraci�n, de simpat�a, de apoyo, de cualquier cosa que pueda ayudarle a superar este bache, este drama en el que se ha convertido su actuaci�n en Cortina.
Malinin no hereda el trono de su compatriota Nathan Chen, el campe�n en Pek�n2022. Tambi�n por equipos. Ver a un Chen ganar en China parece coherente. Y, aunque Nathan es un estadounidense de Salt Lake City, con un nombre perfectamente estadounidense en Utah o en cualquier otro estado, el apellido lo delata. En efecto, Chen es hijo de inmigrantes chinos. IIia, con otro apellido delator, lo es de uzbekos. He aqu� que el moderno y triunfal patinaje art�stico americano es de sangre asi�tica.
Malinin, abatido, a la espera de la decisi�n de los jueces.
Chen tiene 26 a�os y no est� oficialmente retirado, pero ha priorizado sus estudios de Medicina y anunci� hace tiempo que no estar�a en Cortina. Era, por muchas razones, el antecesor de Malinin. Le ha precedido en el r�cord mundial de puntos y en su reinado en los cu�druples. Estuvo imbatido desde 2018 a 2021. Malinin lo est� desde 2023. Ahora ya no. Chen fue en 2017 el primer patinador en realizar cinco cu�druples diferentes (lutz, flip, loop, salchow y teeloop). Y, en 2022, el primero en realizar seis en el mismo programa. Se le apod� Quad King. El rey de los cu�druples. Pero Malinin ha realizado siete. Por eso se aup� en la jerarqu�a y se le conoce por Quad God. El dios de los cu�druples. Los reyes reinan en la tierra. Los dioses, en el cielo.
Malinin ha bajado a la tierra, al hielo, que iba a ser como una alfombra ardiente de triunfo y est� m�s fr�o que nunca.
