La Nasa difundió una nueva imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS, obtenida por la sonda Europa Clipper durante su viaje hacia Júpiter.
La observación se realizó el 6 de noviembre de 2025, cuando la nave se encontraba a unos 164 millones de kilómetros del cometa. La imagen, sin embargo, fue difundida por la Nasa en diciembre, tras el procesamiento de los datos, y permitió identificar gases y elementos químicos que no pueden detectarse mediante observación convencional.
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Una observación científica durante el viaje a Júpiter
Europa Clipper fue lanzada en octubre de 2024 con el objetivo principal de estudiar Europa, una de las lunas más grandes de Júpiter, misión que comenzará formalmente en 2030.
No obstante, sus instrumentos ya están operativos y los científicos aprovecharon esta fase de tránsito para apuntar hacia el cometa 3I/ATLAS, un objeto proveniente de fuera del Sistema Solar.
Qué revela la imagen en luz ultravioleta
La fotografía fue obtenida con el instrumento Europa-UVS, un espectrógrafo ultravioleta diseñado para analizar longitudes de onda invisibles al ojo humano.
Según información citada por ‘BBC Sky Night Magazine’, la captura se realizó a lo largo de siete horas continuas, lo que permitió estudiar la composición de la coma del cometa, formada por gas y polvo.
La fotografía fue obtenida con el instrumento Europa-UVS, un espectrógrafo ultravioleta Foto:Nasa
Este tipo de análisis posibilita identificar materiales primitivos que no suelen aparecer en imágenes ópticas tradicionales, aportando datos relevantes sobre el origen y la evolución de cuerpos interestelares.
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Un cometa más antiguo que el Sol
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 y se distingue por no haberse formado en el sistema solar. Los astrónomos estiman que ha viajado por el espacio durante aproximadamente 7.000 millones de años, lo que lo convertiría en el cometa más antiguo jamás observado, incluso anterior al propio Sol.
Su trayectoria tras el paso cercano a la Tierra
El 19 de diciembre de 2025, el cometa tuvo un acercamiento relativo a la Tierra sin representar peligro. Tras ese evento, comenzó a alejarse del Sol, reduciendo gradualmente su actividad y su brillo, un comportamiento habitual en este tipo de objetos.
El próximo hito en su recorrido será su aproximación a Júpiter, prevista para marzo de 2026. La fuerte gravedad del planeta podría modificar levemente su trayectoria, un fenómeno que será monitoreado por los científicos antes de que 3I/ATLAS continúe su viaje definitivo hacia el espacio interestelar.
El Comercio (Perú) / GDA.
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Comercio (GDA), y contó con la revisión de la periodista y un editor.
