La NASA ha confirmado el regreso anticipado a la Tierra de los cuatro astronautas de la misión Crew-11 en la Estación Espacial Internacional (EEI) … debido a un problema médico grave que afecta a uno de los tripulantes. Se trata de una decisión excepcional ya que es la primera evacuación médica de este tipo en la plataforma orbital en 27 años, desde que la estación comenzó a estar habitada de forma permanente en el año 2000.
El anuncio se produjo el jueves por la noche, poco después de las 23.00 horas, cuando la agencia espacial estadounidense informó de que la tripulación abandonará la EEI antes de lo previsto, anulando el plan inicial de permanecer en órbita hasta finales de febrero o marzo de 2026. La fecha exacta del regreso será definida en las próximas 48 horas, en coordinación con SpaceX y los socios internacionales del programa.
La misión Crew-11 está integrada por los astronautas estadounidenses Zena Cardman y Michael Fincke, el japonés Kimiya Yui (JAXA) y el cosmonauta ruso Oleg Platonov (Roscosmos). Todos ellos regresarán juntos a bordo de la nave Dragon Endeavour, que permanece acoplada a la estación durante toda la misión y garantiza asientos suficientes para una evacuación de emergencia.
Por el momento, la NASA no ha revelado la identidad del astronauta afectado ni la naturaleza exacta del problema de salud, alegando motivos de privacidad. No obstante, el administrador de la agencia, Jared Isaacman, subrayó en rueda de prensa que se trata de una «condición médica grave» que no puede ser diagnosticada ni tratada adecuadamente en el entorno de la EEI. El director médico de la NASA, James D. Polk, precisó que el paciente se encuentra «en condición estable», pero necesita regresar a la Tierra para acceder a recursos médicos no disponibles en órbita. También aclaró que no se trata de una lesión ni de un problema relacionado con el entorno espacial o con la preparación de caminatas espaciales.
Expertos en medicina espacial han aportado contexto sobre los límites de la atención sanitaria en microgravedad. «En cualquier caso, no es vital», explicó Guillemette Gauquelin Koch, jefa de ciencias de la vida y medicina espacial del CNES. «Si lo fuera, ya habrían regresado, ya que el viaje solo tarda unas cuatro horas. Pero no es posible esperar hasta el final de la misión». Aunque la EEI cuenta con equipamiento médico avanzado —como desfibriladores, ecógrafos y sistemas de asistencia remota— y los astronautas están entrenados para realizar procedimientos básicos, la cirugía está descartada en gravedad cero por los riesgos que implican los fluidos corporales.
Crew-11, una misión espacial que arrancó hace cinco meses en Florida
La Crew-11 despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 1 de agosto de 2025 a bordo de una nave Crew Dragon de SpaceX impulsada por un cohete Falcon 9. Durante su estancia, la tripulación tenía previsto llevar a cabo la primera caminata espacial del año, que finalmente fue pospuesta. Estaba programado además otro paseo espacial para el próximo 15 de enero, que por ahora no ha sido oficialmente cancelado.
Pese al contratiempo, Isaacman insistió en que este episodio no afectará a otros grandes programas de la agencia como las misiones Artemis II, el esperado vuelo tripulado alrededor de la Luna, y Crew-12, calificadas como «campañas independientes» que continúan según lo previsto, sin riesgo de solapamiento.
